여주의 원산지
여주(쓴오이)는 박과에 속하는 1년생 식물로 원산지는 인도 등으로 추정되고 있으며 인도를 비롯해 일본, 중국, 말레이시아, 열대 아프리카 등 온대 및 열대지역에서 널리 재배되고 있다. 줄기는 가늘고 길어 덩굴손으로 감아 오르는 특성을 지니며 과실은 긴 타원형으로 혹 같은 돌기가 촘촘하게 많고 쓴맛이 강한 것이 특징이다. 오키나와에서는 장수식품인 여주(쓴오이)는 혈당강화, 강장 및 해독작용이 있는 것으로 알려지면서 기능성채소로 활용가치가 높고 다른 과채류에 비하여 재배가 쉽고 인건비가 적게 든다고 한다. 여주는 다른 이름으로는 유주, 여자, 여지, 나포도, 금려지, 만려지라고도 하며 아시아, 아메리카, 동아프리카, 카리브해 연안의 열대지역에서 서식하며, 국내에서는 철원, 정읍, 함양 등의 지역에서 여주를 재배, 가공 및 판매하고 있다. 여주의 잎은 콩팥 모양의 원형인 모양을 가지고 있으며, 열매는 긴 타원형 모양이거나 난형 형태로 오이와 비슷하다. 열매의 겉에 돌기가 있고, 쓴 맛이 강한 것으로 알려져 있다.
여주의 영양적 특징과 이용방법
여주는 비타민B1, 칼륨, 인, 철 등 각종 미네랄 성분이 풍부할 뿐 아니라, 미용과 건강에 빼놓을 수 없는 비타민C가 식물 중에서도 가장 풍부하며 과육이 단단하고 강한 세포벽으로 되어 있어 비타민C가 열을 가해도 파괴되지 않는 특징이 있어 요리를 해도 그대로 흡수할 수 가 있다. 또한 여주에는 우리 몸의 혈당치를 낮춰주는 역할을 하는 모모루데신(momordicin)과 카란틴(charantin)성분이 다량 함유되어 당뇨병 예방과 치료에 탁월한 효과를 보여 일본, 중국, 대만 및 동남아지역에서는 여주품종이 다양하게 개발되고 있으며 당뇨환자들을 위한 건강음료 및 보조의약품 등으로 가공되어 판매되고 있다. 기능성 건강채소 여주의 이용방법은 과실이 익기 전에 잘라서 데치거나 볶음, 튀김요리 등 다양하게 이용할 수 있고 음료나 차로도 즐길 수 있다.
또한 여주는 비타민 A, C, E 뿐만 아니라 사포닌, 알칼로이드 등의 생리활성 물질들이 풍부한 것으로 알려져 있다. 여주의 주요 성분은 카라틴과 모모르데신인데 카라틴은 여주의 열매 및 종자에 있는 성분으로, 췌장에서 인슐린 분비를 촉진하여 혈당을 낮추는 기능을 한다. 모모르데신은 사포닌계 알칼로이드 성분으로, 콜레스테롤을 저하시키고 혈압을 낮추는데 도움을 준다. 여주(Momordica charantia; MC, bitter melon)는 인슐린, 비타민C, 카란틴, 모모르데신 및 식이 섬유 등 유용 생리활성 성분이 다수 포함 되어있어 사람의 건강에 이로운 작용을 주는 것으로 알려져 있으며 여주의 열매와 씨에는 인슐린이 포함이 되어있어 당뇨병에 완화 효능이 있으며, 고농도 비타민C를 지녀 항산화 작용을 통한 항노화 효능, 모모르데신 성분에 의한 위장 소화액 분비 촉진 및 소화 개선효능, 콜레스테롤 조절을 통한 심혈관 질환 예방 등에 좋은 것으로 알려져 있다.
여주차의 효능
여주차는 당뇨병 개선 및 다이어트에 좋아요
여주차 최고의 효능은 KBS 생로병사에 소개되었는데요. 당뇨 혈당 수치를 강력하게 조절해준다는 점으로 여주에는 인슐린과 유사한 성분이 다량으로 들어 있어서 포도당 분해를 촉진해 혈당 수치를 안정화시키기 때문입니다. 여주의 인슐린 유사 성분은 탄수화물이 당분으로 저장되는 것을 줄여 체중 감량을 유도해 주며 지방 연소를 촉진시켜주는 공액리놀레산이라는 성분이 들어 있어 다이어트를 할 때 꾸준히 여주를 섭취해준다면 좋은 효과를 볼 수 있습니다.
여주차는 혈압 및 콜레스테롤 수치 조절, 암세포 억제에 좋아요
여주에 많이 들어 있는 마그네슘과 칼슘과 엽산은 혈압 조절에 핵심적인 역할을 하는데 칼륨은 나트륨을 억제해 혈압을 안정시켜 줍니다. 여주에는 혈관 속에 쌓여 있는 콜레스테롤을 제거하는 데 좋아서 혈압 조절은 물론 심혈관 질환에도 도움이 됩니다. 여주차의 면역력 개선 및 암세포 억제에 좋으며 여주에는 비타민C가 다량으로 들어 있으며 비타민C는 피부 미용을 도울 뿐만 아니라, 신체의 면역력을 높여주는 역할도 합니다.
여주차는 장 건강 증진과 눈에에 좋아요
여주는 체란틴이라는 성분을 다량 함유하고 있어서 외부에서 들어온 유해 세균을 퇴치하고, 유해균 증식을 억제하며 대장의 기능을 정상화시키는 역할을 발휘하고 간토닉 성분은 소화를 돕고 변비 증상을 해소하며 간과 담의 기능을 강화시킵니다. 또한, 여주에는 눈 기능을 개선해주는 베타카로틴 성분이 풍부하게 들어 있어 눈의 노화를 예방해 주며 눈을 통해 들어오는 물체의 형태를 정상적으로 볼 수 있게 해주는 색소를 만드는 데도 큰 도움이 됩니다.
여주차는 피부 미용에도 좋아요
여주는 레몬보다 비타민C와 미네랄 함량이 3배나 더 많다고 하며 포함된 비타민C는 피부가 노화하는 것을 막아주고, 피부의 트러블을 개선해주는 효능이 있어서 여주는 피부 미용에도 큰 도움이 됩니다. 따라서 여주는 피부 보습과 진정, 일사병과 열사병 치료, 악성 종기나 단독과 같은 악창에도 뛰어나며 신장 결석을 만드는 고산도를 줄여서 결석을 분쇄해 내보내는 좋다고 하고 강력한 항염 성분과 비타민K가 풍부해 관절염을 치료하고 뼈를 튼튼하게 하는데도 좋다고 합니다.
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