류마티스 관절염은 자가면역질환으로 여러 부위에 나타나는 관절염을 특징으로 하는 만성 염증성 질환입니다. 원인은 아직 알려져 있지 않지만 유전적 요인과 환경 인자에 의해 활막 염증이 발생하는 것으로 추정하고 있습니다.
류마티스 관절염이란?
주로 손과 발의 작은 관절과 팔꿈치, 무릎 관절 등에 좌우 대칭적으로 침범하는 활막염이 생기고 주위 연골과 뼈까지 진행하여 관절이 파괴되고 변형됩니다. 주먹 관절이나 손가락 중간 마디 혹은 손목이 붓고 아프면서 아침에 일어나면 뻣뻣하고, 심한 경우 독특한 변형이 함께 일어나기도 합니다. 관절의 통증, 종창, 강직, 관절 운동의 제한이 나타나며 미열, 피로, 식욕부진, 체중감소 등의 전신 증상이 함께 일어날 수 있습니다. 관절 외 증상으로 빈혈, 건조 증후군, 피하결절, 폐섬유화증, 혈관염, 피부 궤양 등이 발생하기도 합니다.
자가면역질환이란? 면역계가 지나친 수준으로 활성화되어 자신의 몸에 정상적으로 존재하는 조직이나 물질을 외부에서 유래한 것으로 잘못 인지하고 공격하는 질환이며 활막은 관절 주머니의 안쪽을 덮고 있는 조직이다.
류마티스 관절염은 완치?
류마티스 관절염은 시간에 따라 활성도가 변화되는데, 쉽게 말해 염증의 악화와 호전이 반복되는 질환입니다. 따라서 류마티스 관절염 치료의 궁극적 목표는 염증을 조절하여 통증을 없애고, 관절의 손상을 예방하거나 늦춰 관절의 기능을 유지함으로써 삶의 질을 향상하는 데 있습니다. 약을 복용하면 증상이 호전되지만, 병을 앓기 이전의 정상 상태로는 돌아가지 않는 것이 일반적입니다. 질병의 진행과정과 정도 및 속도는 환자에 따라 다양하므로 치료도 개별화되어야 합니다. 어떤 환자는 질병 초기에 치료 약제에 빠르게 반응하여 질환의 활성도가 감소되고 관절이 덜 손상되는 반면, 어떤 환자는 치료 약제에 반응하지 않고 수개월 혹은 수년 내에 말기까지 진행하여 관절에 장애가 생기기도 합니다. 일반적으로 비스테로이드항염증제와 항류마티스 약제의 혼합 처방이 시행됩니다. 이 처방은 근본적으로 관절염을 완전히 낫게 하지 않지만, 통증을 없애고 염증을 감소하며 관절의 손상이 더는 일어나지 않게 하고 관절의 기능을 호전시켜서 환자가 평안하고 독립적으로 생활할 수 있도록 도와주는 것입니다.
담배와 류마티스 관절염의 관계
흡연은 류마티스 관절염 환자에게 해롭습니다. 류마티스 관절염의 원인으로 여러 가지 환경적 요인이 연구되어 왔으며 그중에서도 금연의 중요성이 알려지기 시작 하였습니다. 과도한 흡연은 가족중에 류마티스 관절염이 없는 환자에게도 류마티스 관절염의 발병을 촉진할 수 있다는 연구 결과가 보고되었습니다. 특히 흡연은 혈청 양성 류마티스 관절염에서 가장 중요한 환경적 요소로 확인되었습니다.
흡연이 활막 염증에 영향을 미치는 이유에 대해서는 아직 확실하게 밝혀지지 않았지만, 흡연이 기도 내에서 면역체계의 활성화와 류마티스 관절염 관련 항체의 생성을 자극할 수 있으며 특히 유전적으로 자가면역반응에 대한 감수성을 가진 사람에게서 선천면역의 반복적인 활성화는 자가면역반응과 류마티스 관절염의 발병에 기여하게 됩니다. 류마티스 관절염은 흡연하는 사람에게 더 심하게 나타나고 관절 변형도 더 심하다는 연구 결과가 있습니다. 그뿐만 아니라 류마티스 관절염 환자가 적절하게 치료받지 않을 경우 심혈관 질환이나 뇌혈관 질환에 따른 사망률이 정상인의 두 배 정도 된다고 알려져 있습니다. 그러므로 흡연은 류마티스 관절염 환자에게 매우 좋지 않습니다.
류마티스 관절염에 좋은 음식
류마티스 관절염을 일으키는 음식은 아직 밝혀진 것이 없습니다. 그러면 도움이 되는 특별한 식이요법은 없을까요? 류마티스 관절염은 적절하게 치료하지 않으면 심장 또는 뇌 혈관 질환이 생겨 수명이 짧아지는 것으로 알려져 있습니다. 따라서 심혈관 질환의 위험 요인이 되는 고지방식이나 지나친 칼로리 섭취로 비만 해지는 상황을 피하는 것이 바람직합니다. 균형 있는 식단을 유지하며 적당한 칼로리만 섭취하고 알맞은 운동을 함으로써 심혈관 질환의 위험도를 줄이는 것이 바람직합니다. 미국 관절염 재단(Arthritis foundation)에서 조언하는 관절염에 도움되는 음식 12가지를 추천합니다.
오메가-3
지방산이 높은 생선 일주일에 최소 2회는 3~4온스의 등푸른 생선을 섭취하는 것이 권고된다. 오메가-3 지방산은 류마티스 관절염 예방 및 염증 악화와 관절 손상을 막고, 통증과 관절의 뻣뻣한 증상 호전에 도움된다. 오메가-3 지방산이 풍부한 생선으로는 연어, 참치, 고등어, 청어 등이 있다.
콩(대두) 두부, 에다마메 등
콩은 심장 건강에 도움되는 음식으로도 알려져 있다. 콩은 지방이 낮고 단백질은 높으며 식이섬유도 많은 강점을 갖고 있다. 류마티스 관절염 환자에게 추천된다.
오일
엑스트라 버진 올리브 오일에는 심장 건강에 도움되는 불포화지방산이 풍부하며, 올레오칸탈(oleocanthal)이라는 비스테로이드성 소염진통제(NSAID, non-steroidal, anti-inflammatory drugs)와 유사한 항염증 성분이 들어 있다. 엑스트라 버진 올리브 오일 외에도 아보카도 오일, 홍화유(safflower oils)도 콜레스테롤을 낮추는 등 심혈관 질환예방과 관련 깊다. 아보카도 오일은 불포화 지방산이 높아 나쁜 콜레스테롤을 낮추는데 도움되며, 홍화유는 리놀레산이 풍부하다. 월넛 오일에는 올리브 오일보다 오메가 3 지방산 함유가 10배나 높다.
체리
체리가 만성 염증 감소와 통증 완화에 도움된다는 연구들은 여러 차례 보고된 바 있다. 여러 연구들에서도 체리는 심한 통증을 나타내는 재방성 통풍 발작을 줄이는 데 도움되는 것으로 밝혀졌다. 연구들에 따르면 체리에 풍부한 안토시아닌(anthocyanins)은 항염증 효과를 나타낸다. 또한 안토시아닌은 다른 붉거나 보라색의 과일들인 딸기, 블루베리, 래즈베리, 블랙베리 등에도 들어 있다.
유제품
골다공증, 퇴행성 관절염 예방을 위해서는 칼슘과 비타민 D섭취를 통해 뼈를 튼튼하게 만들어야 한다. 저지방의 우유, 요거트, 치즈 등은 칼슘과 비타민 D가 풍부한 음식들이다. 뼈를 튼튼하게 하기 위해서는 칼슘만 섭취해서는 안 된다. 비타민 D는 칼슘 흡수에 필수적이며, 면역 시스템 강화를 돕는다. 유제품을 섭취하면 소화에 어려움이 있거나 우유를 선호하지 않는다면 칼슘을 섭취할 수 있는 음식으로는 시금치, 케일, 콜라드 그린, 오크라, 콩(대두), 칼슘 강화 오렌지 주스나 오트밀 등이 있으며, 비타민 D는 참치, 고등어, 연어, 비타민 D 강화 오렌지 주스나 두유, 달걀 노른자 등을 통해 섭취할 수 있다.
브로콜리
항산화 성분들인 비타민 K,C 가 풍부하며, 설포라판(sulforaphane)이 들어 있는데, 연구들에 따르면 염증 완화를 도우며, 또한 퇴행성 관절염의 진행을 늦추며 예방을 돕는 것으로 밝혀졌다. 또한 브로콜리는 뼈 생성을 돕는 칼슘도 풍부하게 들어 있다.
녹차
녹차에는 폴리페놀(polyphenols)라는 항산화물질이 들어 있다. 폴리페놀 성분은 염증을 줄이며, 연골 조직 손상을 늦추는데 도움된다. 또한 다른 연구들에서는 녹차에 들어 있는 항산화물질인EGCG(epigallocatechin-3-gallate)이 류마티스 관절염 환자들의 염증과 관절 손상을 일으키는 면역계 물질 생성을 차단하는 것으로 밝혀졌다.
오렌지, 자몽, 라임 등 감귤류
비타민 C는 인체 염증 반응을 억제하는 효과가 있다. 적정량의 비타민 C 보조제를 섭취하면 염증성 관절염 예방 및 퇴행성 관절염 환자의 건강한 관절 유지에 도움된다는 연구 보고가 나온 바 있다. 전문가 중에서는 건강보조제보다는 여러 가지 채소와 과일을 통해 비타민 C 뿐아니라 항산화와 항염증에 도움되는 다양한 영양소를 골고루 섭취해 복합적인 효과를 얻는 것이 좋다고 보는 견해들도 많다.
통곡물
현미, 오트밀 등 통곡물 섭취는 혈중 염증 반응 표지자인 C-반응 단백질(C-reactive protein, 이하 CRP) 수치를 낮춘다. C-반응 단백질은 심장질환, 당뇨병, 류마티스 관절염 등과 관련한 염증 반응 표지자로 이 수치가 높으면 염증 발생을 시사한다.
팥, 강낭콩, 핀토빈
식이섬유가 풍부하며, CRP를 낮추는데 도움된다. 식물성 단백질 공급원으로 근육을 튼튼하게 만든다. 뼈 건강을 위해서는 근육을 강화하는 것도 중요하다. 또한 콩에 따라 엽산, 마그네슘, 철분, 아연, 칼륨 등도 풍부한데, 이들 영양소들은 심장 및 면역 강화에 좋다.
마늘
연구들에 따르면 파속 식물들인 마늘, 양파, 파, 리크 등을 꾸준히 섭취하는 사람들은 퇴행성 관절염의 초기 징후가 적었던 것으로 나타났다. 마늘에 들어 있는 항화합물인 디아릴 디술파이드(Diallyl disulfide)가 인체 세포의 연골을 손상시키는 효소를 억제해 관절염 예방 효과를 기대할 수 있다.
견과류
호두, 잣, 피스타치오, 아몬드 등 견과류는 단백질, 칼슘, 마그네슘, 아연, 비타민 E 등을 비롯해 면역력을 높이는 알파 리놀렌산(ALA)가 풍부하다. 또한 식이섬유도 많다. 심장 건강과 체중 감량에 도움되며, 퇴행성 관절염, 류마티스 관절염 등 염증 완화에 도움된다.
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