육아 코칭 프로그램에서 자주 등장하는 자폐 스펙트럼은 지난 20년 사이, 무려 약 8배나 늘어났다고 해요. 영국 엑서터대 연구팀은 다양한 원인이 있겠지만 자폐 스펙트럼에 대한 지식이 널리 알려지면서 사람들의 인식에 변화가 온 것도 자폐 스펙트럼 진단이 늘어난 이유로 한몫한다고 분석했어요.
조기에 검사를 통해 정확한 결과를 마주하는 것이 무엇보다 중요하다는 자폐 스펙트럼. 오늘은 자폐 스펙트럼의 원인 및 증상, 검사를 알아보고 헷갈릴 수 있는 개념인 아스퍼거증후군과의 차이점도 알아볼게요.
자폐 스펙트럼이란
자폐 스펙트럼은 18개월 경부터 증상이 나타나요. 임신 중에는 자폐 스펙트럼 여부를 알 수 없고 태어나 자라면서 발달 정도에 변화가 생긴답니다. 자폐 스펙트럼은 사회적 상호작용에 어려움을 겪고, 언어나 비언어적 의사소통이 어려우며 같은 동작을 지속적으로 반복하는 상동 행동을 보이면서 나타나기 시작합니다.
지능이 양호하거나 독립성이 좋은 아이들의 경우 6세에서 12세가 넘어서야 발견되는 경우도 있어요. 자폐 '스펙트럼'이라는 표현을 쓰는 이유는 관련 행동이 광범위하게 나타나기 때문입니다.
자폐 스펙트럼 증상
자폐 스펙트럼의 대표적인 증상으로는 사회적 상호작용에 어려움을 겪기 때문에 눈을 맞추는 것이 잘되지 않는 것을 꼽을 수 있어요. 표정이 없는 편이라던가 또래 아이들과 적절한 관계를 형성하기도 어려워하는 편입니다.
대화가 이루어지지 않거나 언어 발달이 늦는 아이들도 많으며 한정된 관심사에만 지나치게 몰두하는 경향이 있습니다. 손을 흔드는 등 반복적인 행동을 계속해서 하는 증상을 보이며 때로는 어떠한 물건이나 행동에 집착하는 경향도 보일 수 있습니다.
자폐 스펙트럼 원인
자폐 스펙트럼의 원인을 밝히기 위해 신경해부학, 뇌, 생리학, 생화학 등 다양한 분야의 연구가 진행되어 오고 있는데요. 대체로 뇌 발달 상 문제가 생겨 발생한다고 보는 의견이 많은 편입니다. 산전(임신 6주 차 정도), 주산기(임신 20주 차 정도), 출산 후 합병증이 있는 경우에 자폐 스펙트럼 양상을 보일 확률이 높다는 보고도 존재합니다.
하지만 대체로 자폐 스펙트럼의 뚜렷한 원인은 밝혀진 것이 없으며 유전적인 영향이 있거나 장내 미생물과 연관이 있다는 등의 연구 결과들이 나오고 있는 상황입니다.
자폐 스펙트럼 검사
자폐 스펙트럼 검사는 대체로 소아정신과에서 진행할 수 있으며 온라인에 있는 자가검사 등을 통해 지레짐작하기보다는 관련 증상을 보인다면 내원 후 정확한 검사를 받아 조기에 치료를 시작하는 것이 좋습니다. 관련 증상으로는 아래 항목들이 있습니다.
✔️눈을 맞추지 못한다
✔️주의를 끌려고 해도 주의를 끌기 어렵다
✔️간지럼을 잘 타는 편이다
✔️또래보다 언어 표현과 이해력이 부족하다
✔️특정 사물에 집착한다
✔️책 읽을 때 내용을 이해하지 못한다
✔️새로운 환경에 적응하기 어려워한다
✔️감정 조절에 어려움을 겪는다
자폐 스펙트럼과 아스퍼거증후군 차이
아스퍼거증후군은 자폐 스펙트럼의 양상 중 하나로 분류됩니다. 사회적 상호작용을 어려워하고 반복적인 상동 행동을 보이는 것에서는 유사하지만 인지 발달이나 언어 발달이 정상 수준이라 늦게 발견되거나 성인이 되어서도 본인이 모르고 생활하는 경우도 있습니다.
아스퍼거 증후군은 자폐 스펙트럼 장애의 여러 임상 양상 중 하나입니다. 자폐 스펙트럼을 가진 다른 아이들처럼, 비정상적인 사회적 상호작용 및 제한되고 반복적인 행동 문제를 보입니다. 행동이나 관심 분야, 활동 분야가 제한되어 있습니다. 대인 관계에 어려움을 겪습니다. 그러나 인지 발달 및 언어 발달이 상대적으로 적게 지연되어 늦게 발견되는 경우가 있습니다.
또래보다는 어른과 어울리거나 홀로 지내는 것을 선호합니다. 경직된 사고방식과 타인의 마음을 잘 이해하지 못하는 성향이 합쳐져 오해를 사고, 이로 인해 괴로워하는 경우가 많습니다.
아스퍼거증후군 증상
아스퍼거 증후군과 자폐증의 가장 큰 차이점은 언어 발달의 지연이 두드러지지 않고 지적 능력이 양호하다는 것입니다. 이러한 특징 때문에 이 병이 청소년기나 성인기까지 진단되지 않는 경우도 있습니다. 아스퍼거 증후군 환자는 언어 발달이 두드러지게 지연되지는 않지만, 특이한 화법을 쓰고, 목소리의 크기나 억양, 운율 및 리듬이 정상 아동과 차이가 있습니다.
아스퍼거 증후군 환자는 특정한 주제에 대해 강한 관심을 가지며, 특정한 주제에 대해 듣는 이의 느낌이나 반응을 신경 쓰지 않고 이야기를 합니다. 장황하고 말이 많거나, 갑작스럽게 대화의 주제를 바꾼다거나, 문자를 있는 그대로를 이해한다거나, 자기 자신에게만 의미가 있는 은유를 사용합니다.
또래 친구와 사귀는 데 어려움이 있고, 혼자 지내는 경향이 있으며, 독특한 행동을 보일 수 있습니다. 소리, 빛, 접촉, 감촉, 맛, 냄새, 통증, 온도 및 그 밖의 자극에 대해 지나치게 민감하거나 또는 지나치게 둔감한 경우가 많습니다.
아스퍼거증후군은 자폐 스펙트럼과 달리 발달 지연이 두드러지지 않고 지적 능력도 양호하여 사람들과 어울리는 데에는 어려움을 겪을 수 있지만 교육적 개입이 동반된다면 충분히 사회에 적응하는 법을 학습할 수 있습니다.
아스퍼거증후군 치료
아스퍼거 증후군을 치료하는 단 한 가지지의 특이적인 치료법은 없습니다. 의사소통 문제, 반복 행동, 신체 제어 문제를 개선하기 위한 언어 치료, 인지 치료, 행동 수정 치료, 사회 기술 훈련 등을 시행합니다. 교육적 개입이 반드시 동반되어야 합니다. 조기에 발견하여 치료를 시작할수록 예후는 좋은 편입니다.
아스퍼거 증후군이 있는 사람들은 대부분 이를 가진 채로 세상에 적응하는 법을 학습합니다. 삶을 계속하기 위해 다른 이들의 정서적 지원이 필요하기도 합니다. 주의력 결핍, 과잉 활동, 불안, 강박 행동, 틱, 우울, 망상이나 환청, 수면 장애 등이 심하다면 약물 치료가 도움이 될 수 있습니다.
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