바쁜 현대를 살아가는 사람들은 누구나 어느 정도의 피로감을 가진 채 살아가는 것 같아요. 하지만 그중에서도 잠을 많이 자는 데에도 불구하고 유독 언제나 피곤을 느끼는 사람들이 있습니다. 만약 여러분이 그렇다면, 수면의 질이 어떤지에 대해 꼼꼼히 따져보아야 합니다. 수면의 질을 망가뜨리는 데에는 카페인, 스마트폰 등 다양한 원인이 있지만 코골이나 수면무호흡증과 같은 질환성 원인도 있답니다. 그럼, 오늘은 자다가 숨이 막히는 수면무호흡증의 증상, 원인, 치료법에 대해 알아보도록 하겠습니다.
수면무호흡증이란
수면무호흡증은 수면을 취하는 도중 10초 이상 일시적으로 호흡이 정지되는 상태가 지속되는 증상을 의미합니다. 중년 이상의 성인 중 약 4~5% 정도가 수면무호흡증을 가지고 있다고 알려져 있으며 코골이가 있는 사람 중에서는 약 5~10%가 수면무호흡증을 함께 가지고 있다고 해요. 수면 중에 발생하는 현상이기 때문에 본인이 수면무호흡증이 있다는 것을 인지하지 못하는 사람들도 물론 많다고 합니다.
수면무호흡은 수면 중 상기도의 반복적인 폐쇄로 인해 호흡이 멈추거나 호흡이 감소하여 이로 인해 자주 깨는 증상이 발생하게 되는 수면 호흡 장애로 치료를 하지 않으면 지나친 주간 졸림이나, 인지 장애, 직업 수행 능력의 감소, 삶의 질 저하를 초래할 뿐 아니라, 고혈압, 심혈관계 질환, 당 대사의 이상 등이 발생할 수 있는 질환입니다.
수면무호흡증 증상
수면무호흡증을 가진 사람들은 숙면을 취하기가 굉장히 어렵습니다. 호흡이 끊기면서 갑갑함 때문에 수면 도중 자꾸만 일어나게 되므로 일반인에 비해 잠을 자도 자도 피곤한 상태가 지속될 수 있어요. 낮에 조는 경우가 많으며 업무나 학업에 집중력, 성취도가 떨어지는 경우가 많고 인지력, 기억력, 대화 능력 등에 불편함을 겪는 경우도 있습니다.
1. 수면 중 증상
수면무호흡증의 가장 특징적이고 흔한 증상은 코골이입니다. 특히, 심한 코골이와 거친 숨소리가 동반되다가 무호흡으로 조용해진 다음 매우 시끄러운 소리와 함께 호흡이 다시 시작되는 것이 특징입니다. 물론 코골이는 정상 성인에게서도 나타나고 나이가 들어감에 따라 증가하여 60세 이상의 노년층에서는 남성 60%, 여성 40%가 습관적으로 코를 곤다는 보고가 있습니다.
반대로 수면무호흡증 환자 중에서 6% 정도는 코골이를 하지 않는다는 보고도 있습니다. 그러나 코골이는 그 자체로 타인의 수면을 방해하고 심한 코골이 환자의 35%에서 수면무호흡증이 동반되기 때문에 코골이가 심한 경우에는 적절한 진료와 치료를 받아야 합니다. 수면무호흡증의 진단에 도움이 되는 또 다른 중요한 증상은 무호흡이 직접 관찰되는 것입니다. 수면 중 무호흡이 관찰되는 것만으로 증상의 경중을 판단하기는 어렵지만, 실제로 배우자가 수면 중에 숨을 멈추는 것을 보고 걱정이 되어 병원에 데리고 오는 일이 매우 흔합니다.
또한 환자 자신이 수면 중 호흡이 곤란함을 느끼고 각성반응을 보이기도 합니다. 어떤 경우에는 무호흡에 의한 각성반응이 지나쳐 불면증을 호소하기도 합니다. 그러나 일반적인 불면증 환자들은 잠들기 힘들어 하는 반면, 수면무호흡증이 있는 사람들은 각성반응으로 잠이 잘 유지되지는 못하지만 잠이 드는 데에는 어려움이 없는 것이 특징입니다.
그 외에도 수면 중에 다양한 증상을 보일 수 있습니다. 수면 중 뒤척임, 발차기 등의 큰 움직임이 있을 수 있고, 상승된 복압으로 인해 소아에서는 야뇨증이 성인에서는 야간배뇨가 흔해서 수면 중 자주 화장실에 드나드는 경우도 있습니다.
2. 주간증상
수면무호흡증이 있는 사람들은 수면 중에만 증상을 나타내는 것이 아니라 낮 시간에도 여러 가지 증상을 보일 수가 있는데, 주간기면과 피로감이 대표적인 증상입니다. 주간기면이란 낮 시간 동안 과도하게 졸음이 오는 것으로, 텔레비전 시청 중에는 물론이고 운전 중에 졸게 되어 사고의 위험이 높아지고 심한 경우에는 식사 중이나 대화중에도 졸게 됩니다.
피로감의 원인은 너무나 다양하고, 주간기면도 여러 가지 수면장애의 결과로 나타날 수 있습니다. 그러나 주간기면의 가장 흔한 원인이 수면무호흡증이라는 것을 고려할 때, 주간기면이 있다면 수면무호흡증의 가능성을 꼭 염두에 두어야 하겠습니다. 그 외에 주의 집중이 힘들고 기억력과 판단력 저하가 올 수 있으며 공격적인 성격, 불안감, 우울 증상 등이 생기기도 합니다. 남성의 경우 성욕이 감소하고 발기부전도 동반됩니다.
수면무호흡증의 가장 큰 문제이자 우려되는 증상 중 하나는 바로, 수면 중 무호흡 상태로 인해 돌연사의 원인이 되기도 한다는 것입니다. 또한 수면무호흡증으로 인해 반복적으로 저산소증 상태와 고이산화탄소 상태가 번갈아가며 나타나는데, 이렇게 되면 자율신경계가 자극을 받아 고혈압, 심근경색, 뇌졸중, 당뇨 등으로 이어지기도 쉽습니다.
한 조사에 따르면 수면무호흡증을 갖고 있는 사람의 약 50%는 고혈압을 동반한다고 하니 본인이 수면무호흡증을 가지고 있다면 혈압 수치에도 신경을 써 주는 것이 좋습니다.
수면무호흡증 원인
수면무호흡증이 발생하는 주요 원인은 좁은 기도에 있습니다. 코골이로 인해 기도가 좁아지기도 하고 급격하게 살이 찌면서 목 부위에 지방으로 인해 기도가 좁아지기도 하며 혀, 편도 등의 기관이 비대한 편이라 상대적으로 기도가 좁아져 수면무호흡증이 발생할 수 있습니다.
수면 무호흡의 90% 이상이 폐쇄성 수면무호흡증입니다. 폐쇄성 수면무호흡증의 원인은 수면 중에 상기도가 좁아지게 되는 것 입니다. 수면무호흡 환자에서 흔히 관찰할 수 있는 연구개와 목젖의 비후, 편도선과 혀의 비대 등에 의해 인두 기도가 좁아지게 되면, 호흡시 공기가 인두기도를 넘어가기 힘들게 되며 이 때문에 숨을 들이쉴 때 더 많은 노력이 필요하게 됩니다.
이 노력에 의해 기도가 확장되게 되며 기도가 잘 확장되는 경우는 공기가 통과하는데 문제가 없으나 기도확장근의 피로 등으로 인해 기도 확장이 이루어지지 않게 되면 수면무호흡이 일어나게 됩니다. 즉, 수면무호흡은 인두기도가 좁아지면서 기도확장이 이루어지지 않는 경우에 일어나게 됩니다.
턱이 작은 편이거나 목이 짧고 굵은 사람에게서 수면무호흡증이 발생하는 경향이 있으며 아동의 경우 대체로 편도와 아데노이드 비대에서 수면무호흡증이 발생하는 경우가 많습니다.
수면무호흡증 치료
수면무호흡증의 개선은 원인에 따라 차이가 있어요. 살이 쪘거나 수면을 취하는 자세에 문제가 있다면 생활습관, 수면 습관을 교정하여 개선을 시도할 수 있어요. 체중을 관리하고 운동을 병행하는 방법도 있고 수면무호흡증이 있는 사람에게는 똑바로 누워서 자는 것보다 옆으로 자거나 엎드려 잠을 자는 자세를 권장하고 있답니다.
수면무호흡증 치료를 위해 장치를 이용하는 방법과 수술적인 방법도 있으니 수면무호흡증으로 일상생활에 불편함이 느껴진다면 전문가의 도움을 받아 적절한 조치를 취해 보세요.
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