자궁근종은 국내 여성의 약 50%가 가진 질환이에요. 정기적인 초음파 검사를 통해 자궁근종의 유무와 사이즈 등을 체크할 수 있답니다. 자궁근종은 악성 종양이 아니기 때문에 발견된다고 해서 바로 제거가 필요하거나 크게 걱정할 필요가 있는 질환은 아닙니다. 오늘은 자궁근종의 원인과 증상, 좋은음식에 대해 정리해 보겠습니다.
자궁근종
자궁근종은 여성들에게 흔히 발생하는 것으로 자궁의 특정 부위에 생기는 양성 종양입니다. 이를 이해하려면 자궁의 구조를 아는 것이 도움이 됩니다. 자궁은 여성의 골반 내에 위치한 생식기관으로, 방광과 직장 사이에 있습니다. 자궁은 서양배 모양의 근육조직으로 이루어져 있으며, 길이는 약 7.5 cm, 폭은 약 5 cm, 두께는 약 2.5 cm 정도로 여성의 주먹 크기와 비슷합니다.
자궁은 체부와 경부로 구성되어 있습니다. 자궁체부는 자궁의 상부 2/3를 차지하며 저부와 협부로 나뉘며, 자궁경부는 자궁의 하부 1/3을 차지합니다. 자궁근종은 자궁에서 발생하는 종양 중 가장 흔한 양성 질환으로, 자궁의 대부분을 이루고 있는 평활근에 생깁니다. 평활근은 자궁 내벽을 구성하는 근육 조직으로, 자궁근종은 이 근육 조직에서 비정상적인 세포의 증식으로 형성됩니다.
자궁근종 원인
자궁근종의 정확한 원인은 밝혀지지 않았으나 다양한 요인이 직간접적인 영향을 미치는 것으로 추정하고 있습니다. 난소에서 월경 주기마다 자궁 내벽을 두툼하게 만드는 에스트로겐, 프로게스테론 등 호르몬은 자궁근종의 성장을 촉진할 수 있습니다. 자궁근종의 발생 원인은 확실히 밝혀진 것은 아니지만 여러 요인이 복합적으로 작용하여 발생한다고 알려져 있습니다.
발생 원인 중 하나로 알려진 것이 여성 호르몬인 에스트로겐입니다. 그러나 모든 가임기 여성에서 자궁근종이 발생하는 것이 아니어서 호르몬만의 영향이라고 할 수는 없습니다. 자궁근종의 원인이 아직 정확하게 밝혀지지 않아서 추가적인 연구와 조사가 필요합니다.
임신 중에는 에스트로겐과 프로게스테론 분비량이 늘어나기 때문에 임신 기간 중에 자궁근종이 더 생기거나 빠르게 성장하기도 합니다. 아무래도 호르몬의 영향을 받다 보니 초경이 빠르면 빠를수록 자궁근종이 생길 확률이 높다고 보는 의견도 존재합니다.
20대 보다는 40대, 50대에서 자궁근종을 겪는 비율이 높은 것으로 보아 나이도 자궁근종에 영향을 미치는 요인입니다. 폐경 후에는 근종의 크기가 오히려 작아지는 경우도 있다고 합니다. 이 외에 체중, 식단, 가족력 등도 영향을 미친다고 해요.
자궁근종 증상
자궁근종 사이즈가 그렇게 크지 않다면 특별한 증상이 나타나지 않는 경우도 많습니다. 대체로 자궁근종이 있을 때는 월경량이 많고 월경 시 골반통, 요통 등이 동반될 수 있습니다. 소변이 잦아질 수 있으며 생리 기간이 길어지기도 하고 아랫배에 압박감, 팽창감 등이 느껴지기도 합니다.
자궁근종의 증상이 없을 때를 대비하여 정기적으로 검진 받는 것이 가장 좋은 방법입니다. 2년마다 찾아오는 무료 건강검진 시 초음파 검사를 추가로 진행하면 근종 확인이 가능합니다.
1. 월경 과다와 비정상 자궁 출혈
자궁근종으로 인한 월경 과다와 부정 출혈은 자궁근종의 크기와 개수, 위치 등에 따라 증상이 다를 수 있습니다. 생리량이 지나치게 많아져서 월경이 7일 이상 지속되거나, 한 주기에 80 mL 이상의 과도한 출혈이 발생하여 빈혈이 생길 수도 있습니다. 또한 자궁근종은 자궁의 크기를 증가시키고 자궁 내막의 면적을 넓힐 수 있어 부정출혈을 일으킬 수 있습니다. 자궁근종으로 인한 월경 과다, 부정출혈의 증상은 다음과 같습니다.
1) 월경통이나 생리불순
2) 생리량의 증가로 인한 과다월경
3) 덩어리 배출
2. 골반 통증 또는 압박감
자궁근종은 자궁의 크기를 증가시키고 주변 조직을 압박할 수 있습니다. 그 결과로 골반 통증이 발생할 수 있으며 다음과 같은 증상이 함께 나타날 수 있습니다.
1) 골반 통증 또는 압박
2) 변비
3) 복부 팽만(체중 증가 또는 임신으로 오인될 수 있음)
4) 성교통
3. 배뇨 관련 증상
자궁근종으로 인한 방광 관련 증상은 개인에 따라 다를 수 있으며, 자궁근종의 크기와 위치에 따라 증상의 정도와 심각성이 다릅니다. 자궁근종으로 인한 방광 관련 증상은 다음과 같습니다.
1) 방광 압력: 자궁근종이 방광을 압박하면 빈뇨(화장실에 자주 가는 것), 배뇨 곤란, 소변량 감소 등의 증상이 나타날 수 있습니다.
2) 잦은 배뇨: 자궁근종으로 인해 방광 용량이 감소하거나 방광 근육의 조절이 어려워지면 화장실에 자주 갈 수 있습니다.
3) 배뇨 곤란: 자궁근종이 방광을 압박하면 소변 보는 것이 어려워지고, 소변 볼 때 통증을 느낄 수 있습니다.
4. 변비 또는 복부 팽만감
자궁근종이 장을 압박하면 변비나 배가 팽창된 느낌을 줄 수 있습니다. 자궁근종이 커지면서 복부가 팽창되어 묵직한 느낌이 들 수 있습니다. 또한 복부 팽창이 지속되면 복부 통증이나 변비가 발생할 수도 있습니다.
자궁근종 좋은음식
한 연구조사에 따르면 하루에 최소 4번 이상 과일과 채소를 섭취한 여성들이 하루 한 번 이하 과일과 채소를 섭취하는 여성들에 비해 자궁근종 발병 위험이 약 10% 정도 낮았다고 해요. 그 정도로 과일과 야채가 긍정적인 영향을 미친답니다. '배를 따뜻하게 해주는 것이 좋다'라는 말도 들어보셨을 텐데요:)
체온을 높여주는 생강과 같은 따뜻한 음식도 자궁근종 관리를 비롯한 항염 작용에도 좋다고 해요. 오메가3 지방산은 염증 완화 성분인 EPA 성분을 함유하고 있기 때문에 오메가3 지방산이 풍부한 고등어, 참치 등의 생선도 자궁근종에 도움이 될 수 있다고 합니다.
자궁근종을 미리 관리하고 싶으신 분들이 피해야 할 음식으로는 비계와 껍질처럼 육류 중 기름진 부위, 밀가루 음식 등이 해당됩니다. 자궁근종은 여성이라면 누구에게나 생길 수 있는 질환이며 비율도 상당히 높으므로 '나는 아니겠지'하고 넘기지 말고 정기적인 검사를 잊지 마세요.
자궁근종 종류
1. 근층내 근종(Intramural Myoma)
근층내 근종은 자궁의 근육층에 평활근의 과다 형성으로 인해 발생합니다. 자궁에서 가장 흔한 양성 종양 중 하나이며, 근종이 커짐에 따라 자궁의 크기도 커질 수 있습니다. 이 근종은 가임기 여성 중 25~35%, 35세 이상 여성 중 40~50%에서 발견됩니다. 대부분 서서히 크기가 커지지만, 이차적 변성이 생기거나 악성 변화가 발생할 경우 갑자기 커질 수도 있습니다. 그러나 악성 변성인 평활근육종은 매우 드문 종양으로 발생 빈도가 매우 낮습니다.
2. 장막하 근종(Subserosal Myoma)
장막하 근종은 자궁 외부에 위치한 장막 부분에서 발생하는 자궁근종입니다. 이 근종은 자궁의 외면을 감싸고 있는 장막 아래에 형성되며, 크기와 위치에 따라 다양한 증상을 유발할 수 있습니다. 일반적으로 무증상인 경우가 대부분이며, 크기가 일정 수준 이상으로 커질 때까지는 특별한 증상이 없을 수 있습니다.
하지만 장막하 근종이 커짐에 따라 자궁의 크기가 커지면 주변 조직을 압박할 수 있습니다. 장막하 근종으로 인해 월경량이 많아지거나, 월경통, 복부 불쾌감, 배가 팽창된 느낌 등의 증상이 나타날 수 있습니다. 또한 자궁근종의 크기와 위치에 따라 방광을 압박하여 빈뇨, 변비, 방광 통증 등의 증상이 나타날 수도 있습니다.
3. 점막하 근종(Submucosal Myoma)
점막하 근종은 자궁 내부 점막 아래에 발생하며, 자궁내막을 넓히고 자궁 내 공간을 차지하게 됩니다. 점막하 근종은 주로 크기가 작거나 중간 정도이지만 다른 자궁근종에 비해 증상이 더 심할 수 있으며, 비정상적인 자궁 출혈이나 월경량 증가와 같은 증상을 유발할 가능성이 높습니다.
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