식재료의 잡내를 잡아주고 칼칼한 풍미를 더하는 후추:) 국밥을 먹을 때나 삼겹살을 구워 먹을 때 등 빠질 수 없는 후추를 저는 정말 정말 좋아해요. 예전에는 고기가 새카매 보일 때까지 뿌려먹곤 했었답니다. 후추는 과연 몸에 좋은 식재료일지, 효능과 부작용, 발암물질에 대한 이야기까지 오늘은 후추에 대해 알아보도록 하겠습니다.
후추 종류
후추는 인도의 향신료로 맨 처음 실크로드를 통해 중국으로 들어오기 시작했다고 해요. 중국에서는 호국의 산초를 줄여 '호초'라 불렀고 우리나라에 들어오면서 후추가 되었습니다. 후추에는 흑후추, 적후추, 녹후추, 백후추가 있어요. 흑후추는 익지 않은 후추를 껍질째로 말린 것으로 스테이크, 샐러드와 곁들여 먹기도 하는 것은 물론 우리에게 가장 익숙한 후추입니다. 백후추는 붉게 다 익은 후추를 물에 담가 껍질을 벗기고 말린 후추로 생선과 잘 어울린다고 해요. 후추 열매가 잘 익었을 때 만들면 적후추, 덜 익었을 때 만들면 녹후추가 됩니다.
후추 효능
후추 안에는 칼슘, 마그네슘, 철분, 칼륨, 비타민, 망간 등 다양한 영양소가 들어있어요. 이 외에도 후추에 들어있는 피페린이라는 성분은 통증과 염증을 관리하는 데에 도움을 주기 때문에 관절염에 긍정적인 영향을 기대할 수 있다고 합니다. 피페린이라는 성분은 소화 효소도 자극하는데, 위산이 잘 분비될 수 있도록 도와주어 소화에 어려움을 겪는 분들에게 소화가 보다 잘 될 수 있도록 도움을 줍니다. 소화가 잘 되도록 돕기 때문에 장을 자극하지 않으며 장 건강을 유지하는 데에도 좋습니다. 미국 세인트루이스 대학 연구에 따르면 후추는 강력한 항산화 작용을 하는데, 특히 대장암세포 증식을 억제한다는 사실이 연구를 통해 밝혀지기도 했답니다. 우리나라의 동의보감에서도 후추의 유익한 효능들을 확인할 수 있는데요. '성질이 따뜻하기 때문에 오장을 편안하게 하며 신장과 혈기를 보강한다'라고 기록되어 있기도 합니다.
1. 소화 흡수 개선
후추의 알칼로이드 성분은 타액과 소화액 분비를 촉진시켜 소화를 돕습니다. 또한, 매운맛, 얼얼함을 내는 피페린 성분은 소화 기능 개선을 돕습니다. 이것이 미뢰를 자극해 소화액의 분비가 촉진되도록 돕고 음식물을 소화기관으로 원활히 이동하도록 도와줍니다.
2. 살균, 산화 방지 효과
후추는 피페린 성분의 살균 효과로 햄, 소시지와 같은 가공 식품에 첨가되고 음식의 비타민c와 오일이 산화 되는 것을 억제하기 위해서도 사용됩니다. 또한 식중독을 예방하고 고기의 균과 냄새를 잡아주어 기생충과 세균을 없애주는 역할을 해줍니다.
3. 비만 억제
후추 향기 성분 중의 피페로날과 피토케미컬 성분이 비만 억제의 효과를 냅니다. 피페로날은 체중, 지방세포를 줄이는 데 도움이 된다는 인도 한 대학 연구팀의 연구 결과가 있습니다. 껍질에 함유되어 있는 피토케미컬은 혈당을 낮추고 골밀도를 증가시켜 지방세포를 분해하는 역할을 합니다. 또한 체내 에너지 대사를 촉진시켜 지방을 연소하여 체중 감소를 도와줍니다. 식욕 억제의 역할로 음식 섭취량 감소에도 도움이 됩니다.
4. 당뇨 개선
후추는 당 대사를 위 필요한 성분인 크롬이 인슐린 기능을 높이고 활성화하여 혈당 수치를 감소 시켜 줍니다.
5. 염증 완화 및 항암 효과
피페린 성분은 체내 염증을 제거하는 데에도 효과적입니다. 동물연구에서 천식과 알레르기 등 호흡기 관련 질환의
염증수치를 낮추는 결과를 냈다고 알려졌습니다. 이를 통해 확인한 것 같이 염증 발생을 억제시키고 예방하는 효과를 보여줍니다. 더불어 항암효과와 각종 암 예방에 효과가 있어 암세포의 전이를 막아주는 역할을 합니다.
6. 혈관 건강 개선
후추에 풍부하게 함유된 칼륨과 베타카로틴 성분이 혈관 내 나트륨 성분을 배출시키는 데 도움을 주고 항산화 작용을 통해 혈관 내 노폐물을 없애서 콜레스테롤 수치 감소시켜 혈관을 건강하도록 도와줍니다.
7. 눈 건강 개선
후추는 비타민A, K가 풍부하게 함유돼서 시력보호, 눈 건강 개선 효과가 있습니다.
8. 위 건강 개선
베타카로틴의 항산화 작용으로 장내 독소 및 유해 물질을 없애주는데 도움을 주고 위액의 분비를 촉진하고 위나 장 속 가스를 제거하는 효과도 있습니다. 한방의학에서도 후추는 위장을 따뜻하게 해 식욕을 촉진하고 열을 내려주며 근육을 풀어줍니다.
9. 피부암 예방
피페린 성분은 멜라닌 세포를 생성의 촉진을 돕습니다. 후추에는 비타민이 함유되어 있어 피부 세포의 손상을 예방하고 피부 색소 침착을 억제해 줍니다. 또한, 자외선 차단을 막아주는 효능을 통해 피부암 발병률을 감소시켜줍니다.
후추 부작용
후추는 가열을 할 경우 발암물질이 생성될 가능성이 있어 요리 중간에 넣는 것보다 요리를 완성한 후에 곁들이는 것이 바람직합니다. 어떤 식재료든 그렇겠지만 후추를 과도하게 먹게 되면 위장에 자극이 심해 위장 장애가 발생할 수 있으니 적당량 드시는 것이 좋겠습니다.
통후추 vs 분말 후추
가정에서 많이 사용되는 분말 후추는 사용하기에 간편하기 때문에 인기가 많습니다. 다만 분말의 경우 피페린 성분이 파괴될 확률이 있기 때문에 말린 후추 열매를 바로 갈아서 사용하는 통후추가 건강을 생각하시는 분들에게는 인기가 더 많은 것 같아요. 통후추와 분말 후추를 고를 때에는 어떤 제품이냐에 상관없이 별도의 첨가물이 들어가지는 않은지 체크하는 것이 좋습니다.
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